Il mantenimento di un senso dell\u2019identit\u00e0 etnica basato sull’ascendenza nazionale da parte dei discendenti degli immigrati europei negli Stati Uniti, a fronte della polarizzazione della societ\u00e0 americana sulla base di linee di appartenenza razziale e dell\u2019assimilazione delle nuove generazioni, \u00e8 una questione che da tempo appassiona storici e sociologi (David A. Hollinger, Postethnic America. Beyond Multiculturalism, New York, Basic Books, 1995; Matthew Freye Jacobson, Roots Too. White Ethnic Revival in Post-Civil Rights America, Cambridge, MA, Harvard University Press, 2006). In particolare, nel caso degli italo-americani, la tesi di Richard Alba riguardo alla loro confluenza nel gruppo pi\u00f9 vasto degli americani di origine europea a partire dal secondo dopoguerra (Italian Americans. Into the Twilight of Ethnicity, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1985), se ha trovato una parziale conferma nella crescente letteratura sul progressivo whitening dei discendenti degli immigrati provenienti dalle aree del Mediterraneo, \u00e8 stata anche oggetto di critiche e contestazioni tra chi, come Rudolph J. Vecoli (Are Italian Americans Just White Folks?, \u201cItalian Americana\u201d, 13, 2 (1995), pp. 149-161), ha respinto l\u2019ipotesi che gli epigoni di coloro che avevano dato vita ai flussi di massa dall’Italia a cavallo dell\u2019inizio del Novecento siano solo white folks.
\nLa monografia di Christa Wirth offre un significativo contributo a questo dibattito attraverso un dettagliatissimo caso studio della progenie di Giovanni ed Elvira Soloperto, una coppia di immigrati pugliesi, originari di Sava, in provincia di Taranto, che si stabilirono a Worcester, in Massachusetts, nel 1913. Fino dalla generazione successiva, la loro famiglia si divise in due rami principali a causa del trasferimento di una delle figlie, Beatrice, dopo il matrimonio con un altro italo-americano. Il primo ramo \u00e8 rimasto a vivere a Worcester, all’interno della locale Little Italy, dove ancora oggi risiede una parte dei discendenti dei Soloperto. Il secondo, invece, si \u00e8 spostato in un primo momento in un altro centro del Massachusetts, Chelsea, e poi in diverse localit\u00e0 del New Hampshire, vivendo al di fuori di luoghi caratterizzabili come quartieri etnici e producendo con la terza generazione ulteriori ramificazioni della famiglia nell’Illinois, nel Colorado e perfino in Svizzera. Inoltre, mentre gli appartenenti al primo ramo hanno conservato una condizione collocabile tra il ceto operaio e la classe media bassa, come pu\u00f2 connotarsi l\u2019esercizio di piccole attivit\u00e0 commerciali di rivendita al dettaglio, fino all’odierna quinta generazione, la seconda linea della famiglia si \u00e8 subito collocata stabilmente nella classe media, grazie al conseguimento di un lavoro impiegatizio presso l\u2019amministrazione statale del Massachusetts da parte di Beatrice gi\u00e0 all’inizio degli anni Trenta, nonostante la depressione economica che si era abbattuta sugli Stati Uniti. Infine, se il ramo del New Hampshire ha vissuto il proprio sogno americano in termini di mobilit\u00e0 sociale, quello di Worcester ha perseguito ideali di solidit\u00e0 della famiglia, senso del rispetto e stabilit\u00e0 del lavoro.
\nWirth non \u00e8 particolarmente interessata a tracciare gli spostamenti dei Soloperto e il loro profilo occupazionale di per se stessi. La ricostruzione di entrambi risulta, per\u00f2, essenziale nella sua ricerca perch\u00e9 il quadro socio-residenziale aiuta a precisare le differenti condizioni dei due diversi rami della famiglia e permette, quindi, di affinare uno studio comparativo, introducendo la variabile della classe sociale e affiancandola alla dimensione pi\u00f9 convenzionale del radicamento o meno dei discendenti degli immigrati nella comunit\u00e0 etnica.
\nGli scopi dell\u2019autrice sono analizzare le dinamiche del trasferimento dei ricordi dell\u2019esperienza migratoria e della vita quotidiana da una generazione all’altra nonch\u00e9 esaminare come questi meccanismi rivelino elementi fondamentali per gettare luce sull’identit\u00e0 e sul senso dell\u2019appartenenza degli italo-americani in un arco temporale di circa un secolo. Tali obiettivi sono pienamente centrati, grazie a un intreccio accorto e intelligente di storia orale (Wirth ha condotto personalmente trentadue interviste con svariati membri della progenie di Giovanni ed Elvira Soloperto tra gli Stati Uniti, la Svizzera e l\u2019Italia) e di documentazione archivistica, rinvenuta sia tra le carte familiari private degli informatori sia in fondi pubblici statunitensi e pugliesi.
\nIl volume dimostra che entrambi i rami principali dei Soloperto hanno conservato la propria identit\u00e0 etnica, ancorch\u00e9 declinandone i contenuti e la valenza in maniera diversa in ragione del differente ceto della maggioranza dei componenti di ciascuna linea di discendenza. Per coloro che sono rimasti a Worcester, un fattore significativo \u00e8 stato la permanenza in un quartiere etnico. Invece, per la diramazione del New Hampshire, la sopravvivenza di un senso di italianit\u00e0 \u00e8 stata soprattutto la risposta alle pressioni verso l\u2019americanizzazione che i suoi membri hanno subito come una sorta di effetto collaterale all’ingresso nella classe media. Inoltre, il fatto che nessuno dei due rami della famiglia abbia beneficiato di politiche pubbliche come il Servicemen\u2019s Readjustment Act del secondo dopoguerra, che la storiografia colloca generalmente tra i \u201cprivilegi\u201d della componente \u201cbianca\u201d della societ\u00e0 statunitense, \u00e8 servito a frenare la maturazione di un senso dell\u2019appartenenza in termini di razza.
\nI risultati del caso studio sul mantenimento delle radici italiane tra i Soloperto inducono Wirth a concludere che gli italo-americani non si prestano a costituire il modello esemplificativo della relativa facilit\u00e0 di assimilazione dei discendenti degli immigrati giunti dall’Europa orientale e meridionale intorno all’inizio del Novecento in virt\u00f9 della loro appartenenza alla \u201crazza bianca\u201d. L\u2019ethnic revival degli italo-americani, pertanto, non deriverebbe solo dalla loro reazione alle rivendicazioni degli afro-americani negli anni Sessanta, ma attingerebbe anche a ricordi della propria esclusione e discriminazione nella societ\u00e0 di adozione, mentre il divario tra le generazioni sarebbe in parte compensato dalle comuni tradizioni gastronomiche. Inoltre, il ridimensionamento del paradigma dell\u2019accoglienza degli Stati Uniti \u2013 insito nel modello dell\u2019assimilazione anche nella sua pi\u00f9 recente riformulazione come \u201cassimilazione segmentata\u201d, che cerca di tenere conto delle forme di esclusione (Alejandro Portes e Rub\u00e9n G. Rumbaut, Immigrant America, Berkeley, University of California Press, 2006) \u2013 \u00e8 ulteriormente attestato dal definitivo ritorno in Italia di alcuni degli epigoni di Giovanni ed Elvira.
\nSe la tesi dell\u2019autrice appare convincente a un livello di microanalisi per quanto riguarda le vicende specifiche dei Soloperto, resta la questione di quanto la loro esperienza sia rappresentativa della comunit\u00e0 italo-americana nel suo complesso, a fronte anche della constatazione che il motivo principale nella scelta di questa famiglia quale oggetto dell\u2019indagine risiede nel fatto che la stessa Wirth \u00e8 una dei discendenti della coppia degli immigrati pugliesi attraverso la loro diramazione svizzera. Inoltre, in una prospettiva transnazionale, sarebbe stato auspicabile un approfondimento di quanto l\u2019immagine dell\u2019Italia negli Stati Uniti abbia contribuito all’identificazione etnica nella seconda met\u00e0 del Novecento. Nondimeno, oltre a fare luce su un tassello di storia italo-americana, Memories of Belonging \u00e8 una monografia che si segnala anche per il suo rigore metodologico nell’uso delle fonti orali e della memoria nello studio dell\u2019emigrazione e che, pertanto, rester\u00e0 sicuramente come un modello di riferimento per la ricerca in questo campo negli anni a venire.<\/p>\n